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イギリス連邦、または英連邦(The Commonwealth of Nations、または単にThe Commonwealth)は、イギリス帝国がその前身となって発足し、イギリスとその植民地であった独立の主権国家から成る、緩やかな連合(集合体・組織体)。

◆ 概要

もともとの名称はブリティッシュ・コモンウェルス(the British Commonwealth) 、つまり日本語訳でそのまま「イギリス連邦」であった。現在でもこのように呼ぶのは日本人に限らず多いが、1949年以降はコモンウェルス・オヴ・ネイションズ (Commonwealth of Nations) が正式名称となっており、直訳するならば「国家共同体」となる。イギリスで単にコモンウェルスと表記し、頭文字が大文字ならば一般的にはこのイギリス連邦を指すことが多い。

◇ 発足

1931年、イギリス議会におけるウェストミンスター憲章 (Statute of Westminster) において、イギリス国王に対する共通の忠誠によって結ばれた、それぞれが主権をもつ対等な独立国家の自由な連合体と定義され、イギリス、アイルランド自由国(のちに脱退)、カナダ、ニューファンドランド(のちにカナダの1州となる)、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ連邦をメンバーとして発足した。

◇ 独立主権国家連合

1971年に、「民族の共通の利益の中で、また国際的な理解と世界平和の促進の中で、協議し、協力する自発的な独立の主権国の組織である(コモンウェルス原則の宣言前文)」と再定義され、ゆるやかな独立主権国家の連合となった(連邦国家ではない)。

◇ 高等弁務官

加盟国同士では、通常の国対国のように特命全権大使を交換せず、「高等弁務官 (High Commissioner)」を外交使節長としている。

◇ 連邦市民権

イギリスは加盟国国民に国政および地方選挙における選挙権および被選挙権を認めている。また加盟国国民には査証発給(免除)やワーキング・ホリデーに関する優遇措置がある。これらの特典は連邦市民権 (Commonwealth Citizenship) と称される。ただし連邦市民権は互恵的なものではなく、加盟国国民に対する待遇は加盟国によってまちまちである。

◇ 加盟希望国

イエメン、パレスチナ自治政府(イスラエル自治領ヨルダン河西岸及びガザ地帯)、ルワンダ(旧ベルギー領、現在では英語も公用語の一つになっている)などの国や地域が、加盟を要望している。

◇ 共通語としての英語

ほとんどの国が英語を公用語かそれに準じる言葉としている。

◇ 英連邦首脳会議

加盟国の政府の長(首相または大統領)は西暦の奇数年に会議を行う。前身は以下のとおりCommonwealth Secretariat (2007): Brief History of CHOGM. Commonwealth Heads of Government Meeting - CHOGM. http://www.thecommonwealth.org/subhomepage/33250/ 2007-11-15 現在。

・ 1887年 - 1909年: 植民地会議 (Colonial Conference)

・ 1911年 - 1937年: 帝国会議 (Imperial Conference)

・ 1944年 - 1966年: 英連邦首相会議 (Commonwealth Prime Ministers Meeting)(ほぼ毎年)

・ 1971年 - : 英連邦首脳会議 (, CHOGM)

◇ コモンウェルスゲームズ

4年ごとに連邦に属する国が集まってスポーツ大会が行われる。詳細はコモンウェルスゲームズを参照のこと。

◇ 加盟国の国家元首

加盟国には、国家元首として独自の大統領や君主を置く国と、イギリス国王(現在は女王エリザベス2世)を元首とする国(英連邦王国)とがある。後者では、国王から任命された総督が元首権を代行している。カナダ、オーストラリア、ニュージーランドなどがこの事例に含まれる(詳細は現在の英連邦王国を参照)。

◆ 加盟国の一覧

国名の表記は、国の一覧と同じ。括弧内は、特記なき限り、加盟年。

◇ ヨーロッパ

・ イギリス(1931年)

・ キプロス(1961年、※北キプロス含む)

・ マルタ(1964年)

◇ 北アメリカ

・ アンティグア・バーブーダ(1981年)

・ カナダ(1931年、旧加盟国(地域)のニューファンドランド自治領を編入(ニューファンドランド・ラブラドール州も参照)

・ グレナダ(1974年)

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