皇居の入口には皇居前広場側から見て、手前の「
正門石橋」と、奥の「
正門鉄橋」という2つの橋がある。「二重橋」とは、
奥の鉄橋の呼称である。正門(江戸城の西の丸大手門)は普段は閉じられており、天皇の即位大礼、天皇、皇后、皇太后の大葬など特別な行事のある時や国賓来訪の際以外は使われない。使用される時は
皇居前広場〜正門石橋〜正門〜正門鉄橋〜宮殿というルートをたどる。
奥の鉄橋は、江戸城の西丸下乗橋のあった位置で、木造橋時代に濠が深いため、技術的な問題から橋桁が二重に架けられていた。そこから、「二重橋」と呼ばれるようになった。現在の鉄橋は昭和39年(1964年)に架け替えられたものである。手前の石橋は江戸城の西丸大手橋があった位置で、現在の石橋は明治20年(1887年)の建造である。