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必須脂肪酸(ひっすしぼうさん、essential fatty acid)は、体内で他の脂肪酸から合成できないために摂取する必要がある脂肪酸である。物質が特定される以前はビタミンFとされていた。しかし、現在ではビタミンに含めないことが多い。その理由として、ビタミンと総称される多くの物質と比べて必要量が多く必須アミノ酸と同様に主要な体組織構成物質の一角をなしていることや、古典的な三大栄養素であるタンパク質・炭水化物・脂肪のうち、脂肪分子の構成要素であることなどが挙げられる。

ヒトを含めた後生動物には自身の生理代謝過程に必須であっても、自身では合成できない脂肪酸の分子種がいくつもあることが多い。そのため、自身では合成できない脂肪酸を合成する他の生物を食物として摂取することで必要を満たしている。

ヒトにとっては、多価不飽和脂肪酸が必須脂肪酸である。多価不飽和脂肪酸にはω-6脂肪酸とω-3脂肪酸の2系統がある。

・ω-6脂肪酸

  ・リノール酸

  ・γ-リノレン酸

  ・アラキドン酸

・ω-3脂肪酸

  ・α-リノレン酸

  ・エイコサペンタエン酸 (EPA)

  ・ドコサヘキサエン酸 (DHA)

ただし、ω-6脂肪酸はリノール酸、ω-3脂肪酸はα-リノレン酸を原料として同じ系列の脂肪酸を体内でも合成できるため、狭義ではリノール酸とα-リノレン酸のみを必須脂肪酸に分類する。ただし、体内で合成できる量だけでは必要量を満たすことができないとも考えられるため、判断は分かれる。

国際的に脂質を評価しているISSFAL(International Society for the Study of Fatty Acids and Lipids)[外部リンク] ISSFAL (英語) (ISSFAL: International Society for the Study of Fatty Acids and Lipids) は、2004年には、必須脂肪酸の1日あたりの摂取量は、リノール酸の適正な摂取量は全カロリーの2%、α-リノレン酸の健康的な摂取量は0.7%、冠動脈の健康のためにEPAとDHAを合計で最低500mgとしているCunnane S, Drevon CA, Harris W, et al. "Recommendations for intakes of polyunsaturated fatty acids in healthy adults" ISSFAL Newsletter 11(2), 2004, pp12-25。日本の1999年の報告では、リノール酸を2.4%、α-リノレン酸を0.5〜1.0%、EPAとDHAの合計で0.5%が必要だとされた『第六次改定 日本人の栄養所要量―食事摂取基準』健康・栄養情報研究会編、第一出版、1999年。ISBN 9784804108940。53-54頁。。つまり、合計でも全カロリーの3〜4%である。

その必要量は「日本人の食事摂取基準(2005年版)」で成人では、ω-6系脂肪酸は1日に7〜12グラム以上、ω-3系脂肪酸は、1日に2.0〜2.9グラム以上と示されている。

必須脂肪酸は、多くの代謝過程ではたらいているため、不足したり、種類のバランスが悪かったりすると、体調を崩す原因になるといわれ、多くの健康食品が販売されている。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 栄養学

・ 必須アミノ酸

・ プロスタグランジン

・ 脂肪酸

・ 飽和脂肪酸

・ 不飽和脂肪酸

・ 日本食品標準成分表

◆ 参考文献

・ 『第2版 標準化学用語辞典』, 日本化学会編, 丸善, 2005年 (「必須脂肪酸」の項目).

・ 『化学大辞典』, 化学大辞典編集委員会編, 共立出版, 1961年 (「ビタミンF」の項目).

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] Nutrient Data Laboratory - Frequently Asked Questions

・ [外部リンク] 五訂増補日本食品標準成分表 脂肪酸成分表編

・ [外部リンク] 日本人の食事摂取基準(2005年版)について

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