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憑依(ひょうい)とは、文化人類学におけるアニミズムとシャーマニズムという2つの観念からなる宗教や民間信仰においての、霊魂や神などの、物体への一時的または、半永久的な移動をさす。

神留(かんづま)・神降ろし・神懸り・神宿り・憑き物ともいう。近い言葉として降臨(こうりん)がある。

◆ 概要

◇文化人類学としての説明

世界各地の民族の伝統的な精神文化の中に広く認められる、「森羅万象に命や霊魂や神が宿る」というアニミズムの観念の上に、神(悪魔などを含めた超常的存在)や霊魂が、「生命から生命へ」また、「生命から物質へ」、「物質に宿ったものが生命へ」など、一時的にまたは半永久的に移動することをいい、シャーマニズムといわれる宗教的な祈祷や呪術の儀式によって、神が宿るとされるが、日本の神奈備(かんなび)や御神木、または九十九神や妖怪のように、自然発生的に自然や動植物や器物などに、神や霊魂が憑依する考えもあり、必ずしも人や人の儀式を必要としない。

憑依するものは、霊魂や神や命などその概念や表現も多岐にわたる。生きている人や死者に対し、悪魔や悪霊や鬼などから、あるいは神道や民間信仰における狐や猫や狸や蛇などの九十九神などがある。

◇科学的考察

憑依は、あくまでも宗教や民間信仰という文化の中に留まるものであり、霊魂や神の存在は科学的に実証されておらず、生命科学や生物学においては、霊魂以前に、ウイルスの概念から、ただの物質と生命の境界も曖昧であることが解ってきて、命の定義すら定まっていない。そして、命や霊魂の根拠の一つとなる意識は存在するが、その意識や自我が、いわゆる霊魂であるのか、脳内の電子信号のある一定のプロセスや、経験から積み重ねられた脳内の、自然発生的なプログラムなどであるかは、はっきりしていない。

精神学や生理学から実証はされていないが、ある種の精神的高揚(トランス状態)ともいわれる変性意識状態に伴って現れる現象ともされる。ある人の日常的な人格とは異なる、別の意識もしくは人格が現れて、あたかも別人であるかのように振舞うため、何か霊的なものに肉体を支配されていると解釈されることもあるが、如何わしい商売(如何様師)として祈祷師や霊媒師や占い師などと称する者が、詐欺行為ともされる謀(はかりごと)の中の一環としての芝居や演技の場合もある。

◇語彙・語句

あくまでも大和言葉として太古の昔から派生してきたので、古神道の見地からの説明である。

・神留(かんづま) - 神が鎮座するという意味で、太古からある自然崇拝としての神の憑依であり、宿る対象は主に山河や火山や滝や森や大岩であるため半永久的に降りるといえる。降臨といった方が近いともいえる。

・神宿り - 全てに対し、和御魂の状態の神霊が宿った時に使われる。

・神降ろし - 憑依というよりは、神を宿すための儀式をさす場合が多い。「神降ろしを行って神を宿した」などと使われる。

・神懸り - 主に「人」に対し、和御魂の状態の神霊が宿った時に使われる。

・憑き物 - 人や動物や器物(道具)に、荒御魂の状態の神霊や、位の低い神である妖怪や九十九神や貧乏神や疫病神が、宿った時や、悪霊といわれる怨霊や生霊が、これらのものに宿った時など、相対的に良くない状態の神霊の憑依をさす。

◆ 神道・古神道

神降ろしについて明確に記された日本最古の文献は古事記であり、天岩戸伝説にあるアメノウズメの記述がそれにあたるとされている。

◇神留・山河と森林と気象

古神道は縄文時代以前からあり、神道の源流でもあり、森羅万象に神が宿るとして八百万の神ともいわれる。その発祥において、神奈備といわれる森林を抱いた山に、神が鎮座すると考えていた。それらは神籬や磐座といわれるものに細分化され、現在の神社にそのまま残る、鎮守の森や神木や霊石のことでもあり、榊の御幣(神籬)や玉垣にその名残が見られる。これらは玉垣を除き、すべて神の宿るものでもある。また、山や森林や巨石だけでなく、滝や湖沼など河の特徴的な部分とも取れる場所も同様である。

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