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自己犠牲(じこぎせい)とは、目的達成のために自己の利益や時に生命までも捨てて挑んだり行動したりすることである。ただこれは『自分さえ我慢すれば良い』と同義だとも考えられ、これが過ぎると自己を潰してしまうといわれる。

自己犠牲は、一般に高貴な行動であると見なされやすい。動物一般に、まず自己の生命が大事であるから、基本的に利己的なものと考えられる。自己犠牲は、何かをそれに優先させるのものだから、それが動物よりも優れた何かによるものだと考えられるからである。

般若心経では自己犠牲とは自己を放棄することで、『自我を捨て、無我になる』すなわち自分以外のもの、普遍的世界だとしている。

法華経でも自分の利益を犠牲にして他人の利益を図る『利他心』は当然の真理とし、これほど尊いものはないと教えられる。

キリスト教では約2000年前、イエス・キリストが人類の罪を身代わりに受けるために十字架に架かったことから自己犠牲は愛だとされている(ヨハネ福音書「友の為に命を捨てる以上に大きな愛はない」)。

◆ 生物学に於ける自己犠牲

生物一般に於いても、自己犠牲的な現象が見られる場合がある。親が子をかばう行動は多くの動物に見られることでこれは親による子の保護の一例である。それ以外にも様々な例があり、一般的に利他的行動と呼ばれる。行動生態学を参照。

人文科学の観点からは、動物は人間のような道徳心が無く、利己的なものと考えられるため、このような行動は奇妙に感じられる。生物学の観点に立てば、動物の行動は進化によって成立するものであり、自然選択によって選ばれる形質が発達すると見る。その場合、より多くの子を残すような行動は自然選択に残りやすいはずであるから、親が子を守ることはわかりやすい。それ以外の仲間や親戚を守るような行動については上記の範囲では説明が難しいため、動物行動学や行動生態学では様々な議論がある。特に、血縁選択説から発達した利己的遺伝子の概念は社会科学を含めて広い影響を与えた。

◆ 自己犠牲をテーマにした作品

◇映画

・『コンスタンティン』

◇ 小説

宮沢賢治は自己犠牲をテーマにした作品をよく残している。実際彼自身も法華経の熱心な信者だった。

・宮沢賢治

  ・『よだかの星』

  ・『グスコーブドリの伝記』

  ・『雨ニモマケズ』

・三浦綾子

  ・『塩狩峠』

◇ 絵本

・浜田廣介

  ・『泣いた赤鬼』

・オスカー・ワイルド

  ・『幸福な王子』

◇ 漫画

・萩尾望都

  ・『トーマの心臓』

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