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首輪(くびわ、Collar)は、首に付ける輪。大まかに以下のような種類に分かれる。

#ファッションとして人間が身につけるもの。

#識別や誘導用に動物につけるもの。

#刑罰として人間が身につけるもの。

#SMプレイに用いるもの。首輪 (BDSM)参照。

◆概要

◇ファッションとしての首輪

13世紀のヨーロッパのにおいて中世のシュミーズの引き紐をもとに発展した分離した襟(Collar)のことを指す。エリザベス朝のイギリスにおいても独自の発展をとげひだ襟のようなものが生まれた。近年においては襟を省略した着やすい衣服が主流になったが、チョーカー(Choker)と言う名前で首に巻くリボン様のもの、ホックで留めるものが存在している。首飾り(ネックレス)の同義語として使用されることもある。

パンク・ファッションが一般化すると鋲付きの首輪が登場した。これは欧米で言うパワーコスチューム(意味を持たせた記号論的衣服)であり、凶暴さや既存のルールに縛られないという決意を意味しており、ボンデージファッションに拡大した。

◇動物用の首輪

主に犬や猫といったペットに対して使用されるものを指す。個体の識別や、紐や鎖と結び付けて逃亡を防ぐために用いられる。また、首輪の有無は人間の管理の有無を示すので、野良犬や野良猫との区別に用いられることがある。犬に散歩をさせる場合は、首輪に紐を括り付け、飼い主が紐を持ちながら歩かせることが一般的である。近年では無線式で電気信号を飛ばし首輪に振動を与え、犬に指示できる首輪も存在している。またノミなどの皮膚寄生虫避けの首輪も存在している。

かつては牛や羊のような家畜にも用いられ、カウベルのように識別のための道具を下げることがあった。近年では耳にタグを打っている場合が多い。馬は首が発達しているため轡を用いる。

◇刑罰用の首輪

手枷と同様に犯罪者への刑罰としての首枷が中世ヨーロッパや中世日本で用いられた。手枷と一体化したものが多く、おしゃべり、飲酒、博打への刑罰に対し用いられている。奴隷が存在していた時代には自由を奪うために拘束具として首輪が用いられた。見せしめとしての意味も大きい。

◆ 首輪の役割

もともと首輪は装飾品であったが、呼吸をする部位を締めることから重要な部分を抑えている、という記号論的な意味を内包する。特に犬に対して用いられる首輪は、被支配者の象徴としての意味合いが強く、「飼い犬」を示す記号でもある。そのため首輪をしていることは自由意志を持たない、支配されているという意味合いを示すことが多い。

動物用首輪には首輪につなげたリードを引くことによって、動物に飼い主の意思を伝える働きがある。特に犬にはそうした調教が施されることが多い。動物愛護の観点から、首輪を強く引くことがペットに必要以上の苦痛を与える可能性が指摘されている。近年ではボディハーネスも普及し始めている。

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